Пятно последовало указаниям знака, что сумело разглядеть в окно. Почти сразу рядом с домом проходило одно из ответвлений Дороги из Серого булыжника. Идти нужно было именно по нему.
Пятно обогнуло дом и встало на дорогу; сразу же его пяточки закололо – это булыжники ехидно давали о себе знать. Но делать было нечего: чтобы не привлекать к себе излишнего внимания (встав на путь поиска артефактов, Пятно тут же удвоило коэффициент осторожности), Пятно не решилось идти вдоль дороги, по мягкой траве.
Дорога оказалась извилистой; каждую минуту она либо спускалась, либо поднималась на очередную горку, совершенно игнорируя возможность ровного рельефа. Похоже, никакие другие филиалы Дороги из Серого булыжника так себя не вели. Пятно мучилось, но терпеливо шло вперёд, стараясь ровно держать дыхание и спину.
Кроме горок, дорога обладала и другими заметными недостатками: она петляла, во-первых, и шла в основном вдоль пустых полянок, во-вторых. Петляла дорога так, что в какой-то момент, уже достаточно отдалённый от того часа, когда Пятно рассматривало дом со знаком внутри, оно снова прошло мимо этого же дома, только чуть поодаль и с другой стороны. Что касается интересных видов, то тут дорога просто издевалась; она ни разу не подошла достаточно близко к чему-то хоть сколько-то интересному, а самые впечатляющие вещи обходила далеко стороной, так что Пятно смогло насладиться их видом только издали.
Спустя несколько часов всё это уже порядком разозлило Пятно, но оно не смело нарушить волю знака и сойти с дороги; оно даже не проходило напрямик те места, где было очевидным, что дорожка опять делает петлю. А спустя ещё несколько часов злость Пятна сменилась на тупую меланхолию. Дорожка, несомненно, была частью испытаний на пути к артефактам, и целью этого испытания было вымотать до смерти претендента на обладание древней магией.
Наконец, дорога упёрлась в домик с чахлым деревцем и колодцем и будто иссякла. Пятно устало опёрлось на край сруба колодца и посмотрело вниз.
***
Звучит проигрыш, во время которого Пятно вглядывается в тёмную водяную бездну, а бездна в него не вглядывается, потому что спит.
Колодец молчал, молчала вода в колодце, молчали брёвна в срубе колодца, молчало Пятно, тупо вглядываясь в темноту. Оно ощущало, как медленно его душа падает в колодец, всё ниже и ниже, и ниже…