-Я тебя уважаю, - убеждающее произнёс Николас, подливая Шарки уксусной эссенции с персиковой отдушкой в бокал.
-Правда? – пропищал Шарки растроганно. – Меня тут никто не уважает…
-Правда, - без тени сомнения ответил Николас. – Пойдём со мной на бега?
Шарки проглотил уксус и задумался. С одной стороны, намерение Николаса использовать в корыстных целях свойственной расе Гипериона опережение в восприятии времени шито белыми нитками… с другой, Николас бы не стал врать про уважение, никогда. Подумать о том, за что именно Николас его уважает и нельзя было бы это при желании свести к оскорблению, Шарки не догадался; его обычная сверхподозрительность (ещё одно свойство народа его мира) заснула, как только эссенция коснулась его языка. Божественный вкус действовал расслабляющее, а сам уксус бодрил и приводил в отличное настроение.
-А кто будет бегать? – спросил Шарки; стало ясно, что он уже практически согласился.
-Лошадки, - ответил Николас.
-Я люблю лошадок!
Николас кивнул.
-Все любят лошадок.
И опять подлил уксуса. Шарки послушно выпил ещё. Его взгляд затуманился, он прикрыл глаза, облизнулся – тонкий синий язык быстро мелькнул, скользя по губам… а потом гиперионец замер – с полуоткрытым ртом и закрытыми глазами. Кажется, он даже перестал дышать.
Николас в замешательстве провёл у него перед лицом рукой – такого проникновения в личное пространство Шарки и пьяный бы не стерпел, но тут не дрогнул.
-Ой, - сказал Николас сам себе. – Что-то я не учёл.
Он, конечно, отыскал в учебниках Ады главы про привычки и физиологию гиперионцев, но, признаться, в конце читал тексты уже не слишком внимательно. Учиться по книгам он никогда особо не любил, это правда, предпочитал эмпирическое знание, так сказать.
Сейчас вот эмпирическим путём выяснил кое-что ещё о жителях Гипериона. Оказывается, уксуса бывает слишком много…
Пока Николас пытался вспомнить, что учебники говорили о передозировке уксуса, Шарки очнулся. Он потянулся, встряхнул головой и посмотрел на Николаса.
-Миленький, - писклявый голос Шарки прозвучал так умильно, что Николас вздрогнул от нехорошей догадки.
-Миленький, - продолжал Шарки, - ты такой симпотичненький, да-да. Ты мне такнравишься!..
Синий язык снова «выпорхнул» и проделал кувырки и кульбиты; что _это_ означает, Николас как раз выучил хорошо.
-Ой-ой-ой, - сказал он, отодвигаясь, - ой, ой, ой, ой…
-…Ну кто мог подумать, что в этих бесполых типах просыпается половой влечение при определённой дозе? – жаловался Николас, вздрагивая от воспоминаний. – Это было невероятно отталкивающее зрелище. У меня эмоциональной потрясение!
-Они не бесполые, - холодно прокомментировала сидящая по ту сторону «хрустальной стены» Ада. – А ты сам виноват. И твой нечестный выигрыш на «лошадках» тоже накрылся. Так тебе и надо.
-Ты меня не утешишь? – искреннее удивился Николас.
-С ума сошёл? – с достоинством спросила Ада. – Я пошла спать.
-Мне будут сниться кошмары! – вслед ей крикнул Николас.
Ада только дёрнула плечами.
Закрыв дверь свой спальни, она тихо сползла на пол от смеха – у неё было очень живое воображение.